A lo largo de décadas, las tiendas de descuento de $1 en Estados Unidos, como 99 Cents Only Stores, se convirtieron en un ícono de conveniencia y accesibilidad para millones de consumidores. Sin embargo, una serie de factores han precipitado el ocaso de este modelo de negocio que alguna vez fue pionero en el sector minorista.
El fin de una era: 99 Cents Only Stores cierra sus puertas
La noticia del cierre de la cadena 99 Cents Only Stores ha sacudido al mercado estadounidense. Fundada en 1982 en Los Ángeles por David Gold, esta empresa fue la precursora del concepto de «precio único» en el comercio minorista, al ofrecer una amplia gama de productos a menos de un dólar.
Durante más de cuatro décadas, 99 Cents Only Stores se convirtió en un símbolo de accesibilidad para las comunidades latinas e inmigrantes, porque brindaba artículos de calidad a precios asequibles. Sin embargo, los últimos años han sido particularmente desafiantes para la compañía.
Desafíos que enfrentó la industria
El director ejecutivo interino, Mike Simoncic, atribuyó la decisión de cerrar las 371 tiendas en cuatro estados a una serie de obstáculos «importantes y duraderos» en el entorno minorista. Entre ellos, destacó el impacto sin precedentes de la pandemia de COVID-19, los cambios en la demanda de los consumidores, las presiones inflacionarias y el robo de inventario.
«Desafortunadamente, los últimos años han presentado desafíos importantes y duraderos en el entorno minorista», lamentó Simoncic.
99 Cents Only Stores no fue la única
El anuncio de 99 Cents Only Stores se suma a una tendencia cada vez más preocupante en el segmento de las tiendas de descuento. Un mes antes, la cadena Dollar Tree había anunciado el cierre de alrededor de 1,000 locales de su subsidiaria Family Dollar en los próximos años, citando pérdidas significativas.
La combinación de salarios en aumento, inflación persistente y pérdidas crecientes ha socavado las ganancias de estas cadenas de descuento, donde los márgenes de beneficio ya son notoriamente bajos. En particular, 99 Cents Only Stores, con una fuerte presencia en California, ha sentido la presión de los costos laborales y ha enfrentado una feroz competencia de gigantes como Dollar General.
Un vacío en el mercado
El cierre de estas tiendas no solo dejará un vacío en el mercado de descuentos, sino que también tendrá un impacto en las comunidades a las que servían. Aproximadamente 14,000 empleados perderán sus empleos, y numerosas propiedades comerciales en ubicaciones clave quedarán vacantes.
A medida que las ventas de liquidación comiencen en las tiendas de 99 Cents Only Stores, los consumidores tendrán una última oportunidad de aprovechar las ofertas de la cadena pionera en el concepto de «precio único». Sin embargo, el final de esta era también marca un cambio significativo en el panorama minorista estadounidense.
El futuro incierto del sector
El cierre de estas cadenas de descuento plantea interrogantes sobre el futuro del sector. ¿Podrán otros minoristas de bajo costo adaptarse a los desafíos actuales y mantener su modelo de negocio? ¿Emergerán nuevos conceptos que satisfagan la demanda de artículos asequibles?
En un entorno económico cada vez más desafiante, es probable que los consumidores busquen alternativas más asequibles. Sin embargo, el ocaso de las tiendas de $1 en Estados Unidos deja un vacío significativo que otras empresas deberán llenar.
