En medio de una crisis económica y energética sin precedentes, los cubanos han encontrado en la Zona Libre de Colón, Panamá, un oasis para adquirir productos de primera necesidad. Si antes lideraban los haitianos, ahora el turismo de compras de cubanos es el que impulsa el comercio en esa zona franca.

Fiebre de compras cubanas

Las cifras hablan por sí solas: en el primer trimestre de 2024, 4.172 cubanos visitaron la Zona Libre de Colón con el objetivo de realizar compras. En 2023, la cifra ascendió a 15.042 visitantes. Esto consolidó a Cuba como el principal contribuyente al dinamismo comercial de la región.

Según comerciantes locales, los cubanos invierten en una amplia gama de artículos, desde misceláneas y alimentos hasta productos de aseo personal y ferretería. Sin embargo, su mayor demanda se centra en aquellos bienes que puedan ayudar a mitigar los efectos de la crisis energética que azota la isla. Luego, una vez en Cuba, los productos son revendidos hasta en cinco veces-en ocasiones más-de su costo original.

«Este país ofrece una mayor calidad y variedad de productos, por lo que preferimos venir aquí en lugar de ir a Haití», señaló una compradora cubana. La violencia desatada en Haití, otrora destino predilecto para las «mulas» cubanas, ha obligado a los cubanos a buscar alternativas más seguras.

Auge del turismo de compras de cubanos

El fenómeno de las compras cubanas ha impulsado un auge comercial sin precedentes en la Zona Libre de Colón. En 2023, la zona registró su mayor crecimiento desde 2012. El acumulado total de ventas fue de $33.368 millones de dólares.

No obstante, este éxito no ha estado exento de desafíos. Varios cubanos han expresado dificultades para obtener los visados necesarios del Servicio Nacional de Migración de Panamá.

Cómo obtener la visa de turismo de compras de cubanos para Panamá

Para facilitar el proceso de compras, Panamá ofrece a los ciudadanos cubanos opciones como la Visa de Turista y la Visa de Turismo de Compras. Esta última, regulada por el Decreto Ley 3 de 2008, está diseñada específicamente para aquellos extranjeros interesados en realizar compras en la Zona Libre de Colón.

Las personas deben contactar a las empresas usuarias de la Zona Libre de Colón, quienes cursarán la invitación correspondiente. Estas empresas deberán presentar varios documentos, incluyendo el formulario de solicitud, copia de pasaporte, documento de identificación, fotografías, pago de servicios migratorios y prueba de solvencia económica.

Cabe destacar que la prueba de solvencia económica debe demostrar un monto no menor a $1,500 USD para realizar compras en la Zona Libre de Colón. Además, las empresas usuarias deben presentar una carta de invitación, constancia de existencia y vigencia, prueba de solvencia económica, entre otros documentos.

Los ciudadanos cubanos y dominicanos deberán presentar una copia adicional de su carné de cuentapropista o Mipymes, respectivamente.

Un futuro prometedor

A pesar de los desafíos burocráticos, el auge del turismo de compras de cubanos en la Zona Libre de Colón augura un futuro prometedor para el comercio en la región. Con una demanda creciente y una oferta diversificada, esta zona franca se consolida como un imán para los cubanos que buscan productos baratos y cuya importación no les resulta costosa.