En 2024, Panamá reafirmó su posición como un referente regional en atracción de inversiones gracias a su régimen de zonas francas. Este modelo económico ha generado empleos, promovido la transferencia de tecnología y consolidado sectores clave como la logística y la manufactura, destacándose como una herramienta esencial para el desarrollo del país.
Qué son las zonas francas en Panamá
Las zonas francas son áreas delimitadas dentro de un país que ofrecen incentivos fiscales, administrativos y aduaneros para atraer inversión y fomentar la actividad económica. En estas zonas, las empresas disfrutan de exenciones de impuestos, facilitaciones en los trámites de exportación e importación, y un entorno favorable para los negocios.
En Panamá, estas zonas han sido cruciales para diversificar la economía y convertir al país en un hub logístico global. Gracias a su ubicación geográfica estratégica y las políticas gubernamentales enfocadas en la competitividad, el régimen de zonas francas ha fortalecido la posición de Panamá como un destino atractivo para la inversión extranjera.
Un año de crecimiento: 19 nuevas empresas en 2024
Durante el periodo de julio a diciembre de 2024, Panamá logró incorporar 19 nuevas empresas al régimen de zonas francas. Estas compañías representan una inversión conjunta de 163.4 millones de dólares y han generado 1,160 nuevos empleos directos e indirectos. Este logro subraya el impacto positivo de estas zonas en la economía del país.
Entre las empresas destacadas se encuentran Balboa Exports, que se dedica al procesamiento de productos terminados o semielaborados, e ICL Freight Warehouse Division S.A., especializada en servicios logísticos. Ambas compañías operan en la Zona Franca Panapark, ubicada en el corregimiento de 24 de Diciembre, en Panamá Este. Estas dos empresas, con una inversión inicial de 4.1 millones de dólares, han generado más de 90 empleos.
Expansión hacia Colón, nuevas oportunidades para zonas francas en Panamá
La provincia de Colón también ha sido protagonista en la expansión del régimen de zonas francas en Panamá. Dos nuevas empresas panameñas, Inkoop, S.A. y Mercantile International Ship Stores Panama, S.A., fueron aprobadas para operar en la Zona Franca Marpesca, ubicada en Corozal. Estas compañías, con una inversión conjunta de 1.4 millones de dólares, están enfocadas en la manufactura y los servicios logísticos, generando 197 empleos directos e indirectos.
Además, se propuso la creación de la Zona Franca Herninzone en el corregimiento de San Juan, también en Colón. Este proyecto, pendiente de aprobación por el Consejo de Gabinete, contempla una inversión estimada de 16.9 millones de dólares y podría generar más de 1,000 empleos durante su operación.
Beneficios de las zonas francas en Panamá más allá del empleo
El impacto de las zonas francas va mucho más allá de la generación de empleo. Estas áreas han facilitado la transferencia de tecnología y el fortalecimiento de sectores clave como la logística y la manufactura. Además, han diversificado la economía panameña, haciéndola menos dependiente de sectores tradicionales como el canal y los servicios financieros.
Por otro lado, estas iniciativas también han impulsado el desarrollo de infraestructura en las regiones donde se ubican las zonas francas, mejorando las condiciones para futuras inversiones y ampliando las oportunidades para las comunidades locales.
Mirando hacia el futuro
El régimen de zonas francas en Panamá sigue siendo una pieza clave para el crecimiento económico del país. Con inversiones significativas, creación de empleos y diversificación de sectores, estas áreas continúan posicionando a Panamá como un líder regional en atracción de capital extranjero.
El futuro parece prometedor, con proyectos en marcha como la Zona Franca Herninzone y la expansión de zonas ya consolidadas. Este modelo económico no solo beneficia a las empresas, sino también a las comunidades locales, asegurando un desarrollo sostenible y equitativo para las generaciones futuras. Panamá está lista para enfrentar los desafíos del 2025 con una base sólida y una visión clara de su papel en el panorama económico global, en medio de un complejo panorama, tras las presiones que ejercerá la Administración Trump sobre el Canal de Panamá.
