Los bancos de origen colombiano se han convertido en uno de los grupos con mayor peso dentro del sistema financiero panameño. De acuerdo con los activos reportados por la Superintendencia de Bancos de Panamá, estas entidades concentraban el 27,75 % del Centro Bancario Internacional en mayo de este año, una proporción superior al 26,12 % correspondiente al conjunto de la banca privada panameña.

La cifra resulta especialmente relevante por el tamaño del mercado. En ese momento, el Centro Bancario Internacional reunía activos netos por 167.440 millones de dólares distribuidos entre 55 bancos. Dentro de esa estructura, Colombia aparecía como el principal país de origen de los activos bancarios, por encima de otros grupos extranjeros y también del bloque privado local.

La presencia colombiana fue destacada públicamente por el presidente panameño José Raúl Mulino, quien afirmó que los grupos económicos de ese país podían controlar “el 30 por ciento” de la banca panameña. Aunque los registros oficiales sitúan la participación algo por debajo, la declaración refleja la dimensión que ha alcanzado el capital colombiano en el sector.

Qué bancos colombianos operan en Panamá

Entre las entidades más reconocidas aparecen Bancolombia Panamá, Banco Davivienda Internacional y Banco de Bogotá Panamá. También figura BBVA Sucursal Panamá, aunque la clasificación por país de origen no siempre permite identificar con precisión quién controla finalmente cada institución.

Los bancos han desarrollado modelos de atención diferentes. Bancolombia Panamá facilita operaciones en dólares y permite, en determinados productos, iniciar la apertura de cuentas de manera digital desde Colombia. Davivienda Internacional también ofrece canales virtuales y cuentas denominadas en dólares, con procesos que pueden comenzar mediante su aplicación o su sitio web.

Banco de Bogotá Panamá mantiene una orientación más selectiva. Sus procesos suelen requerir contacto inicial con la entidad y depósitos de apertura más elevados. BBVA, por su parte, se dirige principalmente a clientes empresariales o de mayores ingresos y, en algunos casos, exige una relación bancaria previa con sus operaciones en Colombia.

Los requisitos varían según el banco y el tipo de cliente, pero suelen incluir documento de identidad o pasaporte, comprobantes de ingresos y referencias bancarias. En las operaciones que no se completan íntegramente en línea, también pueden solicitarse extractos recientes y documentación adicional sobre el origen de los fondos.

Por qué Panamá es importante para los bancos colombianos

La expansión no responde solamente al interés por captar clientes panameños. Panamá ofrece un mercado dolarizado y una plataforma bancaria con alcance internacional. Desde el país, las entidades pueden atender empresas, inversionistas y personas que realizan operaciones entre distintos mercados de América Latina.

La cercanía con Colombia también favorece esa integración. Muchos clientes buscan cuentas en dólares, servicios patrimoniales, financiamiento corporativo o instrumentos de inversión fuera de su país de residencia. Los bancos colombianos han aprovechado esa demanda y han trasladado a Panamá parte de sus negocios internacionales.

Esta estrategia explica por qué su presencia supera el tamaño de una simple red de sucursales. Las entidades no solo reciben depósitos o conceden créditos. También participan en gestión de patrimonios, banca empresarial, inversiones y operaciones de mercado de capitales.

El porcentaje de 27,75 % debe interpretarse con cautela. La Superintendencia clasifica a cada banco según el país de su casa matriz inmediata, pero ese dato no siempre coincide con el país del propietario final.

Un banco puede aparecer vinculado a Colombia porque depende de una filial registrada allí, aunque el grupo controlador tenga otra nacionalidad. Además, algunas fichas utilizadas para determinar el origen de las instituciones conservan información con corte al 30 de septiembre de 2022.

Desde entonces se produjeron operaciones que modificaron la composición del mercado. Banistmo dejó de ser colombiano el 30 de junio, tras pasar a manos del Grupo Financiero BSC. Banco La Hipotecaria también cambió de propietario en septiembre de 2025.

Al ajustar ambos movimientos, la participación atribuida a Colombia baja de 27,75 % a 22,87 %. Al mismo tiempo, Honduras aumenta su presencia de 0,86 % a 7,78 %. Esto demuestra que el mapa bancario panameño cambia con rapidez y que las estadísticas por país pueden quedar desactualizadas frente a nuevas adquisiciones.

El capital colombiano cambia de estrategia

La venta de Banistmo no significó la salida de los grupos colombianos de Panamá. Grupo Cibest conservó Bancolombia Panamá y su sucursal, que juntas administraban alrededor de 7.596 millones de dólares en activos.

El grupo también anunció que ampliaría desde Panamá sus operaciones de banca de inversión y mercado de capitales. La decisión apunta a una presencia menos concentrada en la banca comercial masiva y más orientada hacia servicios financieros especializados.

Por eso, la reducción estadística del peso colombiano no equivale a una pérdida de influencia. El capital se ha reacomodado dentro del sistema, mientras Panamá continúa funcionando como una base para operaciones regionales, atención de clientes internacionales y desarrollo de negocios financieros en dólares.

La banca colombiana mantiene así una posición central en el país. Su peso puede variar según las ventas, fusiones y criterios de clasificación, pero su presencia sigue siendo una de las más importantes dentro del Centro Bancario Internacional panameño.