El reconocimiento de las mascotas de apoyo emocional (ESA, por sus siglas en inglés) como un apoyo crucial para individuos con diversas condiciones ha llevado a varios países a establecer marcos legales específicos para su regulación. Estas directrices presentan desafíos y oportunidades para las empresas.

Las mascotas de apoyo emocional ayudan a personas con condiciones diversas y están sujetas a leyes que regulan su acceso. Los comercios se enfrentan hoy a nuevos retos y oportunidades debido a estas normas.

Es crucial establecer políticas claras y formar al personal adecuadamente. La señalización visible sobre políticas de no admisión de mascotas de apoyo emocional es importante. Comunicarse con empatía y firmeza es esencial, así como ofrecer alternativas de servicio.

Los abogados especializados te pueden orientar sobre el cumplimiento legal y ayudar a redactar políticas internas. También pueden capacitar a tus empleados para manejar situaciones con mascotas de apoyo emocional y ofrecerte defensa legal en disputas.

Para que los negocios que no desean admitir mascotas de apoyo emocional se defiendan de manera legal y respetuosa pueden tomar varias medidas. Para esto es necesario asegurarse de entender la ley y sus actualizaciones. Especialmente con respecto a los derechos de las personas con discapacidades.

Los negocios deben redactar políticas claras que detallen las razones de su decisión, como pueden ser normativas de higiene, preocupaciones de alergias entre clientes o la naturaleza particular de su entorno de trabajo.

Capacitación del personal

Es esencial capacitar al personal para que manejen estas situaciones delicadamente y sepan comunicar las políticas de la empresa con respeto y profesionalismo. Es útil tener señalización visible que informe a los clientes sobre la política de no admisión de mascotas de apoyo emocional, explicándolo de forma comprensible.

También es importante que al comunicarse con los clientes se mantenga la empatía y la firmeza al mismo tiempo, explicando que la política está ahí para garantizar el bienestar de todos los clientes.

Puedes considerar ofrecer alternativas de servicio como áreas al aire libre para aquellos con mascotas de apoyo emocional. También es posible indicarles otros establecimientos cercanos que sí admiten estos animales.

El rol de un abogado especializado en ESAs

Un abogado especializado en mascotas de apoyo emocional puede ayudar a un negocio que prefiere no admitir animales de apoyo emocional al asesorar sobre la ley y ayudar a desarrollar políticas que se adhieran a las regulaciones legales vigentes. Además, puede revisar y recomendar modificaciones a las políticas internas para asegurarse de que estén en línea con las leyes nacionales, estatales y locales.

En caso de que surja una disputa o reclamación legal, el abogado puede representar al negocio y proporcionar mediación o defensa legal.

Un ESA es un animal que proporciona alivio emocional a su dueño, especialmente en situaciones de discapacidad o trastornos de salud mental. A diferencia de los animales de servicio, que están adiestrados para realizar tareas específicas, las mascotas de apoyo emocional no necesitan entrenamiento especial. Su función es ofrecer confort y apoyo emocional a través de su compañía.

La popularidad de las ESAs ha crecido, en particular durante la pandemia de Covid-19. Esto ha obligado  a muchas naciones a adaptar sus políticas para acomodar a estos animales.

Es esencial para cualquier empresa entender la diferencia entre mascotas de apoyo emocional y animales de servicio, ya que la ley suele diferenciar entre ambos en términos de acceso a espacios públicos y privados.

A nivel internacional, el reconocimiento legal de los ESAs varía considerablemente. Algunos países ofrecen privilegios especiales para estos animales. Mientras que otros tienen regulaciones más estrictas o ambiguas. Por lo tanto, es crucial que los dueños de negocios consulten con un abogado especializado para comprender cómo la ley afecta su operación.

Cualquier animal puede ser un ESA si un profesional médico lo prescribe como parte del tratamiento de una condición del paciente. Sin embargo, no existe un proceso formal de «certificación» para las mascotas de apoyo emocional. Los expertos advierten contra servicios en línea fraudulentos que ofrecen certificaciones falsas.

Viajes, vivienda y acceso a los establecimientos

En cuanto a los viajes, las políticas de las aerolíneas respecto a las mascotas de apoyo emocional varían ampliamente. Algunas permiten que los ESAs viajen en cabina sin costo adicional. Mientras que otras pueden tener restricciones de peso o requerir que el animal viaje en un contenedor.

Desde 2021 en Estados Unidos, las aerolíneas tienen la facultad de restringir el acceso de las mascotas de apoyo emocional a la cabina sin costo adicional. También cadenas de supermercados como Publix han comenzado a implementar políticas que prohíben el ingreso de mascotas de apoyo emocional. Para ello se basan en preocupaciones de higiene alimentaria.

En el ámbito de la vivienda, tanto inquilinos como propietarios deben estar al tanto de las leyes que protegen el derecho de vivir con un ESA. Algunos estados de EE. UU., como Florida y California, han implementado leyes para combatir el uso de certificados falsos para mascotas de apoyo emocional. Además, han establecido requisitos más estrictos para acreditar la necesidad de estos animales.

En cuanto a las empresas, si bien hay escenarios en los que la ley permite la entrada de ESAs, hay procedimientos y políticas que se pueden implementar para garantizar que se mantengan los estándares de higiene y seguridad.

Siempre es recomendable consultar las leyes locales y obtener asesoramiento legal antes de tomar cualquier decisión relacionada con el acceso de mascotas de apoyo emocional a establecimientos comerciales.

Las empresas deben equilibrar la necesidad de cumplir con la ley y proporcionar accesibilidad, al tiempo que mantienen un ambiente seguro y acogedor para todos los clientes.

¿Qué hacer si no quiero mascotas de apoyo emocional en mi negocio?

Para garantizar que solo se acepten animales de apoyo emocional con documentación legítima, los dueños de negocios y propietarios pueden adoptar ciertos criterios de validación. Se puede solicitar que los certificados provengan de profesionales legítimamente acreditados, verificando su autenticidad a través de datos identificativos completos, como el nombre y el número de acreditación del profesional, así como una copia de su identificación y un número de contacto.

Una medida adicional sería requerir la autenticación oficial de los certificados por una autoridad gubernamental o un notario para aumentar la veracidad de estos. Se tiene la prerrogativa de rechazar los documentos que se obtienen por internet. Esto especialmente si el profesional no atestigua que la persona con una ESA está bajo su cuidado directo o si falta información que permita confirmar la legitimidad del documento.

Para los certificados emitidos fuera de tu país, es razonable pedir que sean traducidos oficialmente al idioma local y que incluyan una apostilla conforme al convenio de La Haya, si el país de origen es signatario. Si no es el caso, se puede exigir una autenticación consular, lo que sirve para validar la firma, el sello y la autenticidad del documento en el contexto internacional.

Cabe destacar que no es permitido requerir información personal del paciente, como el diagnóstico o detalles del tratamiento psicológico o psiquiátrico. Si se está decidido a limitar el acceso de las mascotas de apoyo emocional, aplicar estas verificaciones puede disuadir su aceptación sin infringir las normativas existentes.